Con il termine “automazione” si identificano quelle tecnologie che usano sistemi di controllo per gestire macchine e processi, riducendo la necessità 
dell’intervento umano ed aumentando la precisione, l’efficienza e la sicurezza di ogni azione. Il termine, che inizialmente fu utilizzato in maniera molto simile al termine “meccanizzazione”, ebbe poi un rapido successo negli anni successivi, favorito in particolare dagli sviluppi dell’ingegneria meccanica, dell’ingegneria elettrica e dell’ingegneria del controllo dei processi lavorativi, così come dall’avvento dei computer e delle nuove tecnologie. Oggi il termine automazione viene affiancato al concetto di “integrazione”, indicando così tutti i procedimenti che prevedono l’interazione tra le diverse macchine, tra i diversi strati della produzione, l’integrazione tra fabbricazione e processi informativi gestionali, la continuità della produzione, l’integrazione tra le funzioni aziendali e le forme di controllo economico e gestionale.
Proprio per l’importanza che ha assunto l’automazione nella realtà industriale odierna e per l’inevitabile ed importante coinvolgimento delle componenti elettriche ed elettroniche nei processi di automatizzazione, si è creata qualche anno fa la necessità di formare figure specializzate in grado di operare in questo ambito, con specifiche tecnologie e soluzioni integrate.
